张锡祚著

南开大学档案馆南开大学校史研究室 整理

　　四、以最优等第一名毕业于北洋水师学堂

　　清朝的大臣李鸿章，因为屡次对外军事、外交失败，为了图谋挽救当时国家颓势，于是在天津成立北洋水师学堂，建立中国的海军基础，请来了外国教官，教练中国水师学生。在当时还是实行科举，以八股文章取士，这个水师学堂请的是洋教师，教的是新学，开洋船，使洋枪洋炮，用的是洋文，念的是洋书，总之，这叫做上洋学。在当时一般人的思想是不大开通的。清朝政府为吸引学生起见，所有的学员，不但管吃管住，而且每月还发津贴白银四两五钱，这在当时确是个不小的数目。

　　先生虽在幼年，常自胸怀救国大志，鉴于八股文的麻醉民志，欲想救危图存，唯有学新学，所以发奋考入了北洋水师学堂，那时年纪不过十四岁。在学校五年，学习驾驶，每次考试，都是列在第一名。当时因为久庵公年事日衰，而先生的姊妹幼弟，又都渐渐长成，家庭生计，日感艰难。先生一方面要在学校里读书，一方面又要仰仗着学校的津贴来养家，负担是不轻的。

　　在当时水师学堂的学生，家庭多半是富裕的，又有学校的津贴在手，每天晚上课余，常常大家聚在一起，赌博为戏，拉先生入场。先生十博九赢，时间一到，就回房念书，到时入睡，明天考试，门门功课皆得全分。闻听杨太夫人述说，有一次先生在学校里和同学赌钱，输了三十吊钱，无钱可以还债。因为当时家计艰难，回家来又不敢和年迈的老爹说，只好和杨太夫人商量，说从此再也不赌钱了，求为周全一下，但是杨太夫人也是无计可筹，还是来婉求久庵公。久庵公当时为先生讲解赌博的危害，应当终身引以为戒，先生受教为之下泪，从此终身不赌。

　　清光绪二十年甲午(1894)，先生以最优等第一名毕业于北洋水师学堂。当时正值朝鲜东学党之变，因为那时朝鲜是我国的藩属，清朝政府出兵平乱，日本也乘机出兵寻衅，双方遂由此引起战端。战事起来之后，清政府的海陆军全都战败，前方紧急，清政府急调北洋水师学生增援，先生也参与了这一战役……