杨石先老校长在南开早期，担任化学系教授，后兼理学院院长；西南联大时期，任理学院及师范学院化学系主任，后兼教务长；新中国成立后，历任南开大学校务委员会主席、副校长、校长、名誉校长，从教达63年之久，终生服务、奉献南开。他是中国农药化学和元素有机化学的奠基人和开拓者，创建了南开大学元素有机化学研究所，为新中国农药事业的发展开辟了道路。他长期从事化学教育工作，培养了唐敖庆、邹承鲁、李正名等一大批科学家，其中多人成为中国科学院、中国工程院院士。原校长滕维藻曾言：“世人知中国者皆知南开，知南开者皆知有杨老。杨老是南开的化身”。“南开的化身”是对杨石先终生不舍地践行 “公能”校训所体现的人格精神的高度评价。