国际基因工程机器大赛(iGEM)始于2003年，最初由美国麻省理工学院(MIT)主办，是国际上合成生物学领域的顶级大学生科技赛事。南开大学iGEM团队成立于2014年，并于2015年获得该赛事铜奖。iGEM为全球合成生物学领域青年学生提供了挑战与交流的平台。比赛要求学生自主选题，利用课余时间合作完成相应实验工作。参赛学生可将研究所取得的有用成果提交给MIT的竞赛组委会，供全球的科学家共享参赛队伍的研究成果。每年的iGEM竞赛受到Nature、Science、Scientific American、Economist等国际顶级学术杂志关注。众多海外媒体争相进行专题报道。