强度高、慢回弹、可重复伸缩 或将用于高空缓降
科幻影片中，超级英雄“蜘蛛侠”能够穿梭于摩天大厦之间或缓慢降至地面而毫发无损，全凭神奇的“蜘蛛丝”。如今，这一科学幻想有望走进现实。南开大学药物化学生物学国家重点实验室、药学院、功能高分子教育部重点实验室刘遵峰教授团队使用水凝胶纤维成功制备出了新型超强韧“人造蜘蛛丝”，它强度高、慢回弹、可重复伸缩，未来或将用于高空缓降等多领域。近日，介绍该成果的论文在线发表于国际知名学术期刊《自然-通讯》（Nature Communications）上。 自然界中的蜘蛛丝具有强大的机械性能，它表现出极高的抗拉强度（高达1.4GPa），与高等级合金钢相当（0.45-2GPa），可以达到高强度合成纤维——芳纶纤维，如凯夫拉纤维的一半（3 GPa）。但是，通常情况下金属丝或凯夫拉纤维几乎不可伸长，而蜘蛛丝可伸长到约40%，在高湿的度环境下可伸长5倍。 “同时，蜘蛛丝伸长后几乎不反弹。这使得这种纤维材料在拉伸过程中能够吸收大量的能量，其韧性平均为350 MJ/m3，比钢或芳纶纤维高出几个数量级。”刘遵峰介绍说，除了没有反弹外，人们几乎看不到蜘蛛悬空身体旋转，这意味着蜘蛛丝还可以吸收扭转旋转能量。 “此外，蜘蛛丝在被拉长后，遇到湿气或遇水时，会恢复到初始长度。这使它被来袭的猎物撞击而拉长后，可以自动修复并重新使用。”刘遵峰表示，这一切都表明蜘蛛丝具有超强的机械性能组合。 研究团队设想，能否在实验室中人工合成一种纤维材料，既能兼具蜘蛛丝的种种优良性能，又可以实现量产。 “人们已经尝试用蚕丝蛋白来制作人工蜘蛛丝，并取得了一定的成功，但这种方法很难规模化放大。使用合成方法，制备能模仿蜘蛛丝的上述特性，仍然是一个难题。”刘遵峰说。 经过反复试验，刘遵峰团队采用了一种非常简单的方法，成功使用水凝胶纤维制备出了“人造蜘蛛丝”。这种新材料达到与天然蜘蛛丝几乎相当的力学性能。刘遵峰介绍，水凝胶纤维由聚丙烯酸制成，聚丙烯酸具有核-鞘结构，通过掺杂二价离子、并加捻获得一定的捻度极大的增加了其强度。该纤维的拉伸强度可达895MPa、拉伸可达44.3%、模量高达28.7GPa、韧性达到370MJ m-3，阻尼效率达到95%。 
这一新材料的研获让人们可以大胆想象：当高层建筑发生火灾等紧急情况时，人们可以使用由“人造蜘蛛丝”制成的绳索实现缓降自救。这根特殊的绳索可以承受人体重量，缓慢拉伸且不会像橡皮筋一样快速回弹。这就大大降低了人体或物体下降的速度，从而起到缓冲作用。 
实验视频显示，使用“人造蜘蛛丝”制成的“球拍”，在金属重物快速下坠时，缓慢拉伸，实现了很好的缓冲。同时，在湿度增加的条件下，“球网”又缓慢恢复原状。 据了解，刘遵峰教授团队一直致力于仿生智能高分子材料包括：新型纳米材料、先进碳复合材料、人工肌肉的制备与应用等方面研究。一个月前，该团队在《科学》（Science）杂志刊文，报道了他们与美国德克萨斯州立大学达拉斯分校合作者研获的一种柔性制冷新策略——“扭热制冷”。 论文链接：https://www.nature.com/articles/s41467-019-13257-4 |
